海の生物の中でも絶大な人気を誇るイルカ。頭が良く、人なつっこいため、「船乗りとイルカの間に友情や信頼関係ができた」といった伝説が多いようです。大昔の話はなかなか確かめようがありませんが、その裏付けになりそうな出来事は近年になっても聞こえてきます。

　1988年11月、インドネシアのタンカーがジャワ島沖で高波を受けて転覆してしまいました。14人いた乗組員のうち2人が救命胴衣を頼りに漂流していると、イルカが周りを囲んでつっついたり、押したりしながら、近くの島まで案内したというのです。
　また、同じインドネシアのスマトラ島では、時化で遭難した漁師がサメに囲まれたのをイルカが助けているが、イルカはサメを追い払った後、やはり漁師を島まで送り届けたという。
　オーストラリアのシドニー近くでサーフィンをしていた少年が鮫に襲われそうになったとき、イルカの群れがやってきて、サメを追い払ってくれたという話もあります。

　本当にイルカは意図して助けてくれたのか？ 好奇心旺盛な故、ただの遊びの延長だったのではないか。イルカの本当の気持ちはわかりません。でも、イルカにまつわるこうした話は、ギリシア神話にまで遡って、ごまんとあるのです。

　その一方で、つい最近、イルカと戯れることのできる海岸で、人がイルカに噛まれて大怪我をしたというニュースもありました。

　いずれにしろ、イルカとは日頃から仲良くしておいた方が良さそうです。